Isabelle Esnult : « Donner une voix aux oubliés »

Profondément touchée par la situation des sans-abris,Isabelle Esnult a voulu changer le regard que l’on porte sur eux, loin des clichés. « Je ne comprends pas comment, au XXIe siècle, nous puissions tolérer que 300 000 personnes, dont 3 000 enfants, vivent encore dans la rue », s’indigne l’autrice.

Pour écrire ce livre, Isabelle Esnult a multiplié les échanges avec des personnes sans domicile. « J’ai passé des après-midis entiers à discuter avec eux dans des cafés. Ce sont juste des gens qui ne parviennent plus à s’insérer dans la société d’aujourd’hui », raconte-t-elle. Son roman, inspiré par ces rencontres, est avant tout une ode à l’humanité. Loin de tout discours politique, elle cherche simplement à éveiller les consciences : « Je ne veux plus qu’on les croise en les ignorant. »

Son héros, Jean, incarne avec dignité la détresse et l’espoir. À travers lui, elle montre que la précarité peut toucher n’importe qui. Mais son récit n’est pas seulement un témoignage de la misère ; il est aussi une lumière. « Je voulais qu’il rencontre l’amour, qu’une main se tende vers lui pour l’aider à se relever », confie-t-elle. Avec une écriture à la fois poétique et pudique, elle propose un regard humaniste sur notre époque et ses dérives : la malbouffe, le harcèlement, la surconsommation.

Isabelle Esnult n’en est pas à ses premières réflexions sur la société. Après vingt ans comme dentiste, elle a choisi une nouvelle voie :  à 40 ans, elle obtient un DEA de criminologie qui la mène jusqu’aux tribunaux. Puis, en 2003, elle se lance dans l’écriture. Mais écrire un roman a été un défi : « Il fallait structurer l’histoire, faire grandir l’émotion, maintenir l’empathie avec le personnage tout en dénonçant ce qui ne va pas. »

Ce roman est aussi le fruit d’une belle collaboration. C’est lors du Salon du livre de Cambo qu’elle rencontre son éditeur, Le Temps d’un Roman, basé à Boucau. Rachel Loeffler, professeure de dessin à Anglet, en a illustré la couverture, traduisant avec justesse « la lumière au bout du tunnel ». Isabelle Esnult, elle, ne s’arrête pas là : professeure de sculpture à Anglet, elle prépare une exposition et travaille déjà sur un deuxième roman, Lettres aux mots.