Et si Anglet avait une histoire portuaire méconnue ?

Aquarelle P Lafargue

« Le port d’Anglet » n’a, à vrai dire, jamais existé. L’expression est même un brin provocatrice. Il s’agit de la partie angloye du port de Bayonne, longtemps administrée et revendiquée par la cité voisine. Mais derrière cette histoire de propriété se cache une aventure étonnamment riche. Tout est parti d’une étude consacrée aux viaducs des brise-lames situés à l’entrée de l’Adour, que l’association souhaite contribuer à préserver par une demande de protection au titre des monuments historiques.

En remontant le fil des archives, Jean Vidal et Michel Rapin ont découvert les nombreuses activités qui se sont succédées sur cette rive : verrerie royale, lazaret, poudrerie, chantier naval, usine à gaz, scierie, bouchonnerie ou encore site d’exportation de soufre.

« On a retrouvé des cartes très anciennes et, à partir d’elles, des documents qui permettent de reconstituer toute une histoire », raconte Jean Vidal, secrétaire général d’Anglet Patrimoines. Parmi les découvertes, la maison de Blampignon, devenue verrerie royale avant la Révolution. On y fabriquait des bouteilles et son propriétaire bénéficiait aussi du privilège de les remplir de vin.

Autre lieu méconnu : le lazaret, dont un plan de 1822 permet de le reconstituer en 3D et de comprendre son fonctionnement. Malades, personnes suspectes, marins y étaient séparés et mis en quarantaine avant de pouvoir rejoindre la population. Un épi fut construit pour modifier les courants et favoriser l’ensablement, ainsi le marais qui longeait l’anse de Blampignon fut progressivement comblé par les mouvements de sable de l’Adour.

Derrière lui apparut un vaste espace où le ministère des armées installa vers 1900 une poudrerie nationale. Détruite par une explosion pendant la Première Guerre mondiale, reconstruite puis remise en activité avant la fin de la guerre puis durant la Seconde, ses derniers bâtiments disparaitront définitivement en 2001. Entre-temps, ses bâtiments furent loués et accueillirent artisans et ouvriers, contribuant à faire naître un véritable quartier angloy, avec école, commerces et église.

Après 1950, une nouvelle page s’écrit avec le soufre de Lacq. « Pendant plus de cinquante ans, le train du soufre est arrivé à Anglet, où d’énormes quantités étaient brièvement stockées avant de repartir vers d’autres régions », explique Michel Rapin, président d’Anglet Patrimoines. Environ 1,2 million de tonnes auraient ainsi transité annuellement par le site. À la fermeture du gisement de Lacq, l’activité aurait pu disparaître.

Mais le réseau de clients permit au site de poursuivre son activité grâce à l’importation de soufre solide, transformé sur place en soufre liquide.Et les archives réservent aussi quelques surprises. Ainsi, un automobiliste s’était un jour plaint de retrouver sa voiture couverte d’une mystérieuse poussière jaune. Il s’agissait tout simplement… de pollen !

Cartes, plans, archives départementales, documents conservés à la médiathèque de Bayonne et aux archives communales ont permis de faire ressurgir cette histoire presque effacée du paysage.
Le directeur actuel du port du soufre sera également présent lors de la conférence. Une façon de faire dialoguer passé et présent et de découvrir, derrière les paysages familiers de l’Adour, une histoire industrielle et humaine insoupçonnée.