Cyclopotes : La liberté au bout des pédales

À Anglet, derrière le fronton des Cigales, l’ambiance est joyeuse malgré la morsure du froid. Ce mercredi matin, le thermomètre affiche 3,5°C. À 0,5 degré près, la sortie était annulée. Mais pour les dix passionnés présents, pas question de laisser les tandems au garage. À l’entrée du local, l’effervescence réchauffe l’atmosphère.

Un départ givré, un moral d’acier

Dans le local exigu, les gestes sont précis. François, membre depuis 11 ans et ancien président, prépare les vélos, tandis que son homonyme, François le Luzien, réfléchit à l’itinéraire du jour. Gérard, le nouveau président et copilote, échange des rires avec Chantal, elle aussi copilote..

Pour ces dix mordus du guidon, pas question de rester au chaud. L’objectif du jour est ambitieux : une boucle passant par Bayonne, direction Urt, avec une halte prévue puis le port d’Urcuit. « On s’arrêtera prendre un café et un croissant pour se réchauffer ! », lance un cycliste, déjà prêt à en découdre avec les kilomètres.

Des duos complices

L’association repose sur un équilibre parfait entre le pilote (voyant), garant de la trajectoire, et le copilote (déficient visuel), moteur indispensable à l’arrière. Avec une flotte de 14 tandems, le club s’adapte à tous les profils. Cinq d’entre eux bénéficient d’une assistance électrique offrant jusqu’à 100 km d’autonomie, permettant de gommer les dénivelés du Pays Basque.

« En fonction de la condition physique, on adapte la machine. Généralement, chaque copilote a son vélo attitré, réglé au millimètre près », explique François.

Au-delà de la technique, c’est une aventure humaine. Marc, qui a rejoint les rangs en tant que pilote en octobre dernier, résume l’esprit du club : « J’aime le vélo et j’aime les gens. Nous sommes là pour leur rendre la vie plus facile, mais ces moments d’échange nous apportent tout autant de bonheur qu’à eux. »

Retrouver le vent et la vitesse

Pour les copilotes, le tandem est synonyme de liberté. Jean-Marie, est arrivé aux cyclopotes grâce à l’association Valentin Haüy et parle d’une expérience « fabuleuse ». Avec 2 700 km parcourus en une seule année, il est devenu accro : « Ça m’a changé la vie. Sur le tandem, on oublie le handicap. On retrouve une sensation de vitesse, de vent sur le visage… une liberté totale. »

Jean-René, 70 ans et non-voyant de naissance, est une autre figure emblématique. Il refuse toujours l’assistance électrique. Son secret ? Une discipline de fer avec 1h30 de vélo d’appartement chaque matin. « J’aime l’effort effectué à deux, le vivre ensemble. L’ambiance ici est tellement amicale que le plaisir reste intact, année après année. » Pour lui, le vélo est aussi un vecteur social : entre les séjours annuels pour découvrir d’autres régions de France et les apéros d’après-course, l’isolement n’a pas sa place.

La transmission entre les générations

L’association est aussi un pont entre les époques. Jean-Yves, 82 ans, est l’un des piliers historiques. Témoin des débuts du tandem dans les années 80 avec les Mailhouns, il a naturellement rejoint les Cyclopotes dès leur création il y a 20 ans. Pour lui, rouler est un devoir de solidarité.

« On entretient sa condition physique, mais on se sent aussi « obligé ». Il n’est pas question de laisser un malvoyant à la maison parce qu’on a un peu la flemme ou que la météo est capricieuse. » Sa détermination est partagée par Josette, 78 ans, qui souligne la bienveillance des guides : « Ils mériteraient tous 5 étoiles. Grâce à eux, je peux continuer à faire du sport alors que la randonnée m’est devenue impossible. »

Un appel pour continuer l’aventure

Malgré cette belle dynamique et une mixité exemplaire (39 % de femmes), les Cyclopotes font face à un défi de taille : le manque de jambes. Pour que chaque malvoyant puisse prendre le départ, l’association a besoin de nouveaux pilotes.